Answers · Presenting in English Antworten · Auf Englisch präsentieren
How do I stop translating in my head when I present in English?
Wie höre ich auf, im Kopf zu übersetzen, wenn ich auf Englisch präsentiere?
You stop translating when you stop searching.
Du hörst auf zu übersetzen, wenn du aufhörst zu suchen.
You stop hunting for the words you think make you sound clever, and you stick to a simple plan: tell your audience what each slide is about, and why they should care. That is it. Fix the plan and the translating stops on its own.
Du hörst auf, nach den Wörtern zu jagen, von denen du glaubst, dass sie dich klug klingen lassen, und hältst dich an einen einfachen Plan: Sag deinem Publikum, worum es auf jeder Folie geht und warum es sie interessieren sollte. Mehr nicht. Reparier den Plan, und das Übersetzen hört von selbst auf.
If working with people who present in English as a second language has shown me anything, it's this: we all struggle with translating in our heads when we present in a foreign language. I used to do it too when presenting in German.
Wenn mir die Arbeit mit Menschen, die auf Englisch als Zweitsprache präsentieren, eines gezeigt hat, dann das: Wir alle kämpfen damit, im Kopf zu übersetzen, wenn wir in einer Fremdsprache präsentieren. Ich habe das früher auch gemacht, wenn ich auf Deutsch präsentiert habe.
Many of the people I work with think it's a vocabulary problem. Sure, being able to speak the language helps, but learning more words hardly ever helps. Ironically, it isn't even a translation problem, because most of us are terrible translators. The problem is being able to retrieve the meaning and impact of your slides, as clearly and simply as possible, while managing the nerves, the slides, and a room full of international colleagues.
Viele Menschen, mit denen ich arbeite, halten das für ein Vokabelproblem. Klar hilft es, die Sprache zu können, aber mehr Wörter zu lernen hilft fast nie. Ironischerweise ist es nicht einmal ein Übersetzungsproblem, denn die meisten von uns sind schlechte Übersetzer:innen. Das Problem ist, die Bedeutung und Wirkung deiner Folien abzurufen, so klar und einfach wie möglich, während du gleichzeitig Nervosität, Folien und einen Raum voller internationaler Kolleg:innen im Griff behalten musst.
Why it happens
Warum das passiert
Your conversational English is great. Your business English is good enough. Both fly out of the window as soon as you stand in front of your colleagues with a clicker in your hand. Why?
Dein Alltagsenglisch ist super. Dein Business-Englisch ist gut genug. Beides fliegt zum Fenster hinaus, sobald du mit dem Presenter in der Hand vor deinen Kolleg:innen stehst. Warum?
Speaking two languages is hard; you're putting your brain through a lot, and it costs a lot of working memory. Presenting is hard too, and it takes its toll on both your body and your mind. It's no coincidence that you can track public speaking as a stress activity in health trackers like Whoop. Put the two together and presenting in English as a foreign language puts a real strain on your memory. You need a word, but you can't find it; you go hunting for it in your native language, and you can't find that either.
Zwei Sprachen zu sprechen ist anstrengend; du mutest deinem Gehirn viel zu, und es kostet eine Menge Arbeitsgedächtnis. Präsentieren ist ebenfalls anstrengend und fordert Körper und Kopf. Nicht umsonst lässt sich öffentliches Sprechen in Fitness-Trackern wie Whoop als Stressaktivität nachweisen. Beides zusammen belastet dein Gedächtnis wirklich. Du brauchst ein Wort, findest es nicht, gehst in deiner Muttersprache auf die Suche, und findest es dort auch nicht.
So you double down. You write a script. A massive, word-for-word document that you try to learn by heart. You don't rehearse it out loud because you're slightly ashamed of how you sound when you do, because you sound strange, not like you at all. Then, when it comes to presenting it, you forget a word or a sentence, and go hunting for alternatives you haven't rehearsed. The words are gone, and you stumble. It's a terrible feeling. Let's fix it.
Also legst du nach. Du schreibst ein Skript. Ein riesiges Wort-für-Wort-Dokument, das du auswendig lernen willst. Du probst es nicht laut, weil dir dein eigener Klang dabei leicht peinlich ist, weil du fremd klingst, gar nicht nach dir. Und dann, beim Präsentieren, vergisst du ein Wort oder einen Satz und suchst nach Alternativen, die du nie geprobt hast. Die Wörter sind weg, und du stolperst. Das fühlt sich furchtbar an. Reparieren wir das.
The method Die Methode
Eight things that work.
Acht Dinge, die funktionieren.
- Always write in English. Schreib immer auf Englisch. From now on, everything you do for your English presentations must be in English. Drafts, notes, scribbles, slides, speaker notes, all of it must be in English. This is your starting point. Ab jetzt ist alles, was du für deine englischen Präsentationen machst, auf Englisch. Entwürfe, Notizen, Kritzeleien, Folien, Sprechernotizen, alles. Das ist dein Ausgangspunkt.
- Create a simple Tell them, Tell them, Tell them version. Bau eine einfache Tell-them-Tell-them-Tell-them-Fassung. Create three slides. On the first, write a sentence about what you are going to tell them. On the second, bullet point all the things you are going to tell them. On the final slide, write a sentence that tells the audience what you've told them. Practise these three slides until you own them. Whatever may happen, you will always know what you want to tell them. I call this the 3T Version. Drei Folien. Auf die erste schreibst du einen Satz darüber, was du ihnen sagen wirst. Auf die zweite listest du in Stichpunkten alles, was du ihnen sagen wirst. Auf die letzte schreibst du einen Satz, der dem Publikum sagt, was du ihm gerade gesagt hast. Übe diese drei Folien, bis sie dir gehören. Was auch passiert, du weißt immer, was du sagen willst. Ich nenne das die 3T-Version.
- Forget the vocabulary. Tell me what each slide is about. Vergiss das Vokabular. Sag mir, worum es auf jeder Folie geht. Build your final deck on the 3T Version. Once you have a final slide deck, tell me what each slide is about. Imagine I'm sitting in the room with you. Do not "present". Just say the words "This slide is about…" and then tell me what it's about. Use your English to do it. Don't try to be clever. Nobody is grading your English; they want to know what the slide is about. Do this for every slide. Repeat ten times. Bau dein finales Deck auf der 3T-Version auf. Wenn das Deck steht, sag mir, worum es auf jeder Folie geht. Stell dir vor, ich sitze mit im Raum. Präsentiere nicht. Sag einfach die Worte „Auf dieser Folie geht es um …“ und dann sag, worum es geht. Nutze dein Englisch dafür. Versuch nicht, klug zu sein. Niemand benotet dein Englisch; alle wollen wissen, worum es auf der Folie geht. Mach das für jede Folie. Zehnmal wiederholen.
- Tell me why I should care. Sag mir, warum mich das interessieren sollte. Now we repeat the exercise; we click through the deck, slide by slide, and say "This slide is about…" but this time we add another important sentence, "And you should care because…", completing the sentence again. This is where your slides are given meaning. Again, use your words, your English. Again, repeat it ten times, and you've created something far more valuable than fluency: you've given your audience a reason to care. And you have a flow. Jetzt wiederholen wir die Übung. Wir klicken Folie für Folie durch und sagen „Auf dieser Folie geht es um …“, aber diesmal kommt ein zweiter wichtiger Satz dazu: „Und das sollte dich interessieren, weil …“. Hier bekommen deine Folien Bedeutung. Auch hier: deine Wörter, dein Englisch. Wieder zehnmal wiederholen, und du hast etwas geschaffen, das weit wertvoller ist als sprachliche Perfektion. Du hast deinem Publikum einen Grund gegeben, sich dafür zu interessieren. Und du hast einen Flow.
- Good transitions come from flow, not from scripts. Gute Übergänge kommen aus dem Flow, nicht aus dem Skript. Knowing what all the slides are about and why the audience should care means you know what the next slide is. You now have a flow. Knowing the flow means you can avoid the silent gaps between slides, the awkward moments you fill with "Ja, genau" or "so". Don't write transitions, because that's just more words you need to go hunting for. Practise the clicking moments. You'll find them in the flow; they'll come naturally when you have one. Wenn du weißt, worum es auf allen Folien geht und warum es das Publikum interessieren sollte, weißt du auch, was als Nächstes kommt. Du hast einen Flow. Und wer den Flow kennt, vermeidet die stillen Lücken zwischen den Folien, diese unangenehmen Momente, die du mit „Ja, genau“ oder „so“ füllst. Schreib keine Übergänge, das sind nur weitere Wörter, nach denen du suchen musst. Übe die Klickmomente. Du findest sie im Flow, sie kommen von selbst, wenn du einen hast.
- Build the vocabulary of your presentation. Use the grammar of your business. Bau das Vokabular deiner Präsentation. Nutze die Grammatik deines Geschäfts. The only language you need to speak fluently is the language of your business. Weave this into the vocabulary of your presentation. Build chunks. I call them set pieces: short phrases that are understood in your business. Start with ten. Learn them. Add more over time. Die einzige Sprache, die du fließend sprechen musst, ist die Sprache deines Geschäfts. Webe sie in das Vokabular deiner Präsentation ein. Bau Bausteine. Ich nenne sie Set Pieces: kurze Formulierungen, die man in deinem Geschäft versteht. Fang mit zehn an. Lern sie. Mit der Zeit kommen mehr dazu.
- Rehearse out loud, standing up, at full volume. Probe laut, im Stehen, in voller Lautstärke. Silent rehearsal is not rehearsal. It is reading. You must say those words out loud, and say them loud and proud. This is where you find your presentation words, the meat on the bones you created with the flow. Record every single rehearsal, not to catch grammatical errors but to understand whether your presentation makes sense from a business and a presentation perspective. Stilles Proben ist kein Proben. Das ist Lesen. Du musst diese Wörter laut sagen, laut und selbstbewusst. Hier findest du deine Präsentationswörter, das Fleisch auf den Knochen, die du mit dem Flow gebaut hast. Nimm jede einzelne Probe auf, nicht um Grammatikfehler zu finden, sondern um zu verstehen, ob deine Präsentation geschäftlich und als Präsentation Sinn ergibt.
- Slow down. Werde langsamer. Two reasons. Firstly, it's tempting to rush, to get it over with. Rushing is never a great idea because it makes you seem nervous and increases the chances of forgetting something. Secondly, if you're presenting in English in a country where it isn't the native language, the chances are high that the room will be full of languages and dialects. The common language here is the grammar of your business, so you need to speak slowly enough that everyone in the room can understand you. Dafür gibt es zwei Gründe. Erstens ist die Versuchung groß zu hetzen, um es hinter sich zu bringen. Hetzen ist beim Präsentieren nie eine gute Idee, weil es dich nervös wirken lässt und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass du etwas vergisst. Zweitens: Wenn du auf Englisch in einem Land präsentierst, in dem das nicht die Landessprache ist, sitzen mit hoher Wahrscheinlichkeit viele Sprachen und Dialekte im Raum. Die gemeinsame Sprache ist die Grammatik deines Geschäfts, also musst du langsam genug sprechen, damit alle im Raum dich verstehen können.
What does not work Was nicht funktioniert
Three things to stop doing.
Drei Dinge, die du lassen solltest.
Learning the whole thing by heart. Full memorisation replaces one way of failing with a worse one. When you lose your place in a memorised script, there is nothing underneath to fall back on, and recovery in a second language is very hard. Memorise the 3T Version if you have to memorise anything at all. Practise the flow. Do not write and learn a script.
Alles auswendig lernen. Komplettes Auswendiglernen ersetzt eine Art zu scheitern durch eine schlimmere. Wenn du in einem auswendig gelernten Skript den Faden verlierst, ist darunter nichts, worauf du zurückfallen kannst, und sich in einer Zweitsprache wieder zu fangen ist sehr schwer. Lern die 3T-Version auswendig, wenn du überhaupt etwas auswendig lernen musst. Übe den Flow. Schreib und lerne kein Skript.
More English lessons. Useful for your English. Largely irrelevant to this specific problem, which is about retrieving the meaning and value of your presentation under pressure.
Mehr Englischunterricht. Gut für dein Englisch. Für dieses spezielle Problem weitgehend irrelevant, denn hier geht es darum, Bedeutung und Wert deiner Präsentation unter Druck abzurufen.
Apologising for your English. Please don't start by apologising for anything, let alone your English. Nobody cares about your English or your heavy Bavarian accent. They care about solving problems, hitting KPIs, winning business or making life at work easier. There's a whole page on that one.
Dich für dein Englisch entschuldigen. Bitte fang nicht damit an, dich für irgendetwas zu entschuldigen, schon gar nicht für dein Englisch. Niemanden interessiert dein Englisch oder dein schwerer bayerischer Akzent. Alle interessieren sich dafür, Probleme zu lösen, KPIs zu erreichen, Geschäft zu gewinnen oder das Arbeitsleben leichter zu machen. Dazu gibt es eine eigene Seite.
Where it usually breaks down anyway
Wo es trotzdem meistens kippt
Q&A. Everybody forgets that people will have questions, especially that colleague who is hungry for visibility. Don't forget to have answers to possible questions and to practise them too. I've discovered that people are genuinely terrified of questions they know they can't answer, so I encourage them to prepare a list of these "Q&A questions" and find good answers to them. If you've done your prep, practised the flow, and have a clear 3T structure, you should have answered most of your audience's questions anyway. If a question does come up that you can't answer, accept it warmly and promise to follow up by email.
Q&A. Alle vergessen, dass Menschen Fragen haben werden, besonders die eine Person, die auf Sichtbarkeit aus ist. Vergiss nicht, Antworten auf mögliche Fragen zu haben und sie ebenfalls zu üben. Ich habe gemerkt, dass Menschen echte Angst vor Fragen haben, die sie nicht beantworten können. Deshalb ermutige ich sie, eine Liste dieser „Q&A-Fragen“ zu schreiben und gute Antworten dafür zu finden. Wenn du dich vorbereitet, den Flow geübt und eine klare 3T-Struktur hast, hast du die meisten Fragen deines Publikums ohnehin schon beantwortet. Kommt doch eine Frage, die du nicht beantworten kannst, nimm sie freundlich an und versprich, die Antwort per E-Mail nachzuliefern.
How long does this take?
Wie lange dauert das?
Faster than people expect. The 3T slides take no longer than thirty minutes to prepare. Depending on the length of your presentation, you should invest two hours in creating the flow. Another couple of hours of loud rehearsal and you're good to go. The real impact happens over time. As with anything, the more you do it the better you'll get, but you should start to see significant improvements after two or three presentations.
Schneller, als die meisten denken. Die 3T-Folien brauchen nicht länger als dreißig Minuten. Je nach Länge deiner Präsentation solltest du zwei Stunden in den Flow investieren. Noch ein paar Stunden lautes Proben, und du bist bereit. Die eigentliche Wirkung entsteht über die Zeit. Wie bei allem gilt: Je öfter du es machst, desto besser wirst du. Deutliche Fortschritte solltest du nach zwei oder drei Präsentationen sehen.
Where this sits in the Speakery SPARK. This is Knowledge and Purpose doing their job. When you know your subject deeply enough, and you know why the room should care, the words stop being the problem. The hunting only starts when one of those two is missing. The Speakery SPARK → · How strong is your spark? →
Wo das im Speakery SPARK sitzt. Das ist Knowledge und Purpose bei der Arbeit. Wenn du dein Thema tief genug kennst und weißt, warum es den Raum interessieren sollte, sind die Wörter nicht mehr das Problem. Die Jagd beginnt erst, wenn eines von beiden fehlt. Der Speakery SPARK → · Wie stark ist dein Spark? →
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Four more that come up.
Vier weitere Fragen, die kommen.
Should I apologise for my English at the start?Soll ich mich am Anfang für mein Englisch entschuldigen?
Never. Don't waste people's time and belittle yourself. The task is to provide answers to relevant questions and solutions that matter to the business and the people in the room. There's a whole page on this one.
Nie. Verschwende nicht die Zeit anderer und mach dich nicht klein. Die Aufgabe ist, Antworten auf relevante Fragen zu geben und Lösungen zu liefern, die für das Geschäft und die Menschen im Raum zählen. Dazu gibt es eine eigene Seite.
Does presenting in a second language take longer?Dauert Präsentieren in einer Zweitsprache länger?
Not if you've practised the flow of your presentation. Your language skills only become a factor if you haven't practised and own your flow and are hunting for words, which is true in your native language too. The Speakery rule of thumb is to allow a significant chunk of time for questions and never plan to present for the entirety of your allotted time. Asked to present for ten minutes? Aim for seven minutes of presentation and three of questions.
Nicht, wenn du den Flow deiner Präsentation geübt hast. Deine Sprachkenntnisse werden erst dann zum Faktor, wenn du nicht geübt hast, den Flow nicht beherrschst und nach Wörtern jagst. Das gilt genauso in deiner Muttersprache. Die Speakery-Faustregel: Plane einen ordentlichen Teil der Zeit für Fragen ein und nie die gesamte zugeteilte Zeit zum Präsentieren. Du sollst zehn Minuten präsentieren? Ziel sind sieben Minuten Präsentation und drei Minuten Fragen.
Is my accent a problem?Ist mein Akzent ein Problem?
Rarely. If you speak slowly and clearly and you know the flow and meaning of the presentation, your accent isn't a problem. In fact, it can be an asset. Just ask Arnold Schwarzenegger.
Selten. Wenn du langsam und deutlich sprichst und Flow und Bedeutung deiner Präsentation kennst, ist dein Akzent kein Problem. Er kann sogar ein Vorteil sein. Frag einfach Arnold Schwarzenegger.
Should I present in English or German to a mixed audience?Soll ich vor gemischtem Publikum auf Englisch oder Deutsch präsentieren?
The expectations of the room normally determine the language. In international corporate life in Germany, that often means English. There are occasions where the room is international but everyone speaks German and you could, on the fly, decide to switch. I've seen the Minister President of Bavaria present in English at the DLD conference in Munich, not because he wanted to, but because the room demanded it.
Die Erwartungen des Raums bestimmen normalerweise die Sprache. Im internationalen Unternehmensalltag in Deutschland heißt das oft Englisch. Es gibt Momente, in denen der Raum international ist, aber alle Deutsch sprechen, und du spontan wechseln könntest. Ich habe den bayerischen Ministerpräsidenten auf der DLD-Konferenz in München auf Englisch präsentieren sehen. Nicht, weil er wollte, sondern weil der Raum es verlangt hat.
Your speaker coach Dein Speaker Coach
Marcus John Henry Brown
Marcus John Henry Brown is a British speaker coach who has lived and worked in Germany since 1993. He spent twenty years in consulting and digital advertising, latterly as a creative director. He gained international recognition as a performance artist making work about corporate culture.
Marcus John Henry Brown ist ein britischer Speaker-Coach, der seit 1993 in Deutschland lebt und arbeitet. Er hat zwanzig Jahre in Beratung und digitaler Werbung gearbeitet, zuletzt als Creative Director. Als Performance-Künstler mit Arbeiten über Unternehmenskultur wurde er international bekannt.
For most of his career, he was the one presenting in a second language. German. To Germans. Who were paying him to sound like he knew what he was doing. The techniques he worked out for himself are the ones he now teaches.
Den größten Teil seiner Karriere war er derjenige, der in einer zweiten Sprache präsentiert hat. Auf Deutsch. Vor Deutschen. Die ihn dafür bezahlt haben, so zu klingen, als wüsste er, was er tut. Die Techniken, die er sich selbst erarbeitet hat, sind die, die er heute unterrichtet.
He founded the company in 2014 and renamed it Speakery in 2022. Speakery trains people who have to stand up and be understood, including the many who do it in English as a second language, from one-to-one sessions and long-form SPARK mentoring through to corporate masterclasses, at the studio in Taufkirchen just south of Munich or online, in English and German. Marcus has trained speakers appearing at re:publica, DMEXCO, Zukunft Personal, SXSW and OMR in Hamburg.
Er hat sein Unternehmen 2014 gegründet und 2022 in Speakery umbenannt. Speakery trainiert Menschen, die aufstehen und verstanden werden müssen, darunter viele, die das auf Englisch als Zweitsprache tun. Von Einzelsessions über langfristiges SPARK Mentoring bis zu Corporate Masterclasses, im Studio in Taufkirchen südlich von München oder online, auf Deutsch und Englisch. Marcus hat Speaker:innen trainiert, die auf der re:publica, der DMEXCO, der Zukunft Personal, der SXSW und der OMR in Hamburg aufgetreten sind.
Next step Nächster Schritt
Try it on your next presentation.
Probier es bei deiner nächsten Präsentation aus.
If you'd rather not do it alone, a Mini-Masterclass is three hours with five people. Or find out how strong your spark is first: about eight minutes, free, nothing stored.
Wenn du das nicht allein machen willst: Eine Mini-Masterclass sind drei Stunden mit fünf Teilnehmenden. Oder finde zuerst heraus, wie stark dein Spark ist: etwa acht Minuten, kostenlos, nichts wird gespeichert.