Answers · Presenting in English
Antworten · Auf Englisch präsentieren
Should I apologise for my English at the start of a presentation?
Soll ich mich am Anfang einer Präsentation für mein Englisch entschuldigen?
No. Never. Absolutely not.
Nein. Niemals. Auf keinen Fall.
Why not? You've thrown away control of your opening. You've belittled yourself, and you've brought attention to something nobody was particularly interested in. Nobody is in the room to grade your English; they're there to hear what you have to say and why it should matter to them.
Warum nicht? Weil du die Kontrolle über deinen Einstieg weggeworfen hast. Du hast dich klein gemacht und Aufmerksamkeit auf etwas gelenkt, für das sich niemand besonders interessiert hat. Niemand sitzt im Raum, um dein Englisch zu benoten. Alle sind da, um zu hören, was du zu sagen hast und warum es sie etwas angeht.
Instead of concentrating on what you came to say, the room is now listening out for how poor your language skills are.
Statt sich auf das zu konzentrieren, wofür du gekommen bist, hört der Raum jetzt darauf, wie schlecht deine Sprachkenntnisse sind.
The good news: it's a terrible habit, but it's easy to break. You just stop saying it.
Die gute Nachricht: Es ist eine schlechte Angewohnheit, aber sie ist leicht abzulegen. Du hörst einfach auf, es zu sagen.
Why so many people do it
Warum es so viele tun
It feels like insurance. If you warn them first and then stumble later, it isn't a failure; it's something you had already warned them about. I told you my English was rubbish. You've covered yourself.
Es fühlt sich an wie eine Versicherung. Wenn du vorher warnst und später stolperst, ist es kein Scheitern, sondern genau das, wovor du gewarnt hast. Ich hab doch gesagt, mein Englisch ist mies. Du bist abgesichert.
And then there's the politeness we experience at work, particularly in Germany, where modesty is still very much part of how people present themselves. It might seem like a good idea to downplay something that could end up being true. At the end of the day, though, people who say it want to be told they were wrong and their English is fantastic.
Dazu kommt die Höflichkeit im Arbeitsleben, gerade in Deutschland, wo Bescheidenheit noch immer sehr dazugehört. Es wirkt wie eine gute Idee, etwas kleinzureden, das am Ende zutreffen könnte. Letztlich wollen die Menschen, die es sagen, aber hören, dass sie falsch lagen und ihr Englisch großartig ist.
Listen for these
Achte auf diese Sätze
The many faces of this unnecessary apology.
Die vielen Gesichter dieser überflüssigen Entschuldigung.
Most people who tell me they never apologise do it anyway.
Die meisten, die mir sagen, dass sie sich nie entschuldigen, tun es trotzdem.
- “Sorry, my English is not so good.”„Sorry, mein Englisch ist nicht so gut.“
- “Please excuse my accent.”„Entschuldigt bitte meinen Akzent.“
- “I hope you can all understand me.”„Ich hoffe, ihr könnt mich alle verstehen.“
- “I will try my best.”„Ich gebe mein Bestes.“
- “Bear with me, this is not my first language.”„Habt Nachsicht, das ist nicht meine Muttersprache.“
- A small laugh after a word comes out wrong.Ein kleines Lachen, wenn ein Wort danebengeht.
- A line on the first slide asking the audience to excuse any mistakes.Eine Zeile auf der ersten Folie, die um Nachsicht für Fehler bittet.
Each one of these chips away at your confidence, and at the confidence the audience has in you.
Jeder einzelne davon knabbert an deinem Selbstvertrauen und an dem Vertrauen, das das Publikum in dich hat.
What to do instead
Was du stattdessen tust
- Start with the thing you came to say.Just get on with it. Nothing before it. No throat-clearing, no permission-seeking, no apologies. Your first sentence should be the first sentence of the actual presentation, something along the lines of “in the next ten minutes I will share three ideas and how they can help”. If you've built a 3T Version, you already know what it is. Fang mit dem an, wofür du gekommen bist.Leg einfach los. Nichts davor. Kein Räuspern, kein Um-Erlaubnis-Bitten, keine Entschuldigungen. Dein erster Satz sollte der erste Satz der eigentlichen Präsentation sein, etwa: „In den nächsten zehn Minuten teile ich drei Ideen und zeige, wie sie helfen.“ Wenn du eine 3T-Version gebaut hast, weißt du schon, wie er lautet.
- Rehearse the opening until it is automatic.Practise the beginning rigorously. By this point you should have more than a 3T Version. You should have the full deck, and you should have practised what each slide is about and why it matters. You know why you're there: to deliver a presentation that helps the room. Not to win a prize for English. Probe den Einstieg, bis er automatisch sitzt.Übe den Anfang konsequent. An diesem Punkt solltest du mehr haben als eine 3T-Version. Du solltest das ganze Deck haben und geübt haben, worum es auf jeder Folie geht und warum sie zählt. Du weißt, warum du da bist: um eine Präsentation zu halten, die dem Raum hilft. Nicht um einen Preis für Englisch zu gewinnen.
- If you need something from the room, ask for it.There is a real difference between an apology and a request. “Stop me if anything is not clear” is a request. It's confident, it serves the audience, and it makes you sound like someone running a room rather than someone hoping to survive it. But do not start with this. Wenn du etwas vom Raum brauchst, bitte darum.Zwischen einer Entschuldigung und einer Bitte liegt ein echter Unterschied. „Stoppt mich, wenn etwas unklar ist“ ist eine Bitte. Sie ist selbstbewusst, sie dient dem Publikum, und sie lässt dich wie jemanden klingen, der den Raum führt, statt wie jemanden, der ihn überstehen will. Fang aber nicht damit an.
- When you stumble, carry on.Rule number one: don't panic. Pause. Take a sip of water. Look at your notes. Say the sentence again. Keep going. Focus on the purpose of the presentation: find good answers to important questions and offer solutions based on them. The audience will follow your lead entirely. If you treat it as nothing, it is nothing. Wenn du stolperst, mach weiter.Regel eins: keine Panik. Pause. Schluck Wasser. Blick in die Notizen. Sag den Satz noch einmal. Weitermachen. Konzentrier dich auf den Zweck der Präsentation: gute Antworten auf wichtige Fragen finden und darauf aufbauend Lösungen anbieten. Das Publikum folgt vollständig deiner Führung. Wenn du es wie nichts behandelst, ist es nichts.
What does not work
Was nicht funktioniert
Apologising in advance to lower expectations. Expectations do not go down. Attention goes up, and it goes to the wrong thing.
Sich vorab entschuldigen, um die Erwartungen zu senken. Die Erwartungen sinken nicht. Die Aufmerksamkeit steigt, und sie richtet sich auf das Falsche.
Making a joke of it. “You'll have to forgive my terrible English, ha ha.” It isn't a joke. It's still an apology.
Einen Witz daraus machen. „Ihr müsst mein schreckliches Englisch entschuldigen, haha.“ Das ist kein Witz. Das ist immer noch eine Entschuldigung.
Waiting until your English is good enough. It already is. You are reading this.
Warten, bis dein Englisch gut genug ist. Ist es schon. Du liest gerade das hier.
Where it usually breaks down anyway
Wo es trotzdem meistens kippt
The Q&A is where many people come unstuck. Their focus was on practising the presentation and not on answering questions at the end. Swap the apology “sorry, my English” for a question: “can I just check that I've understood you correctly”, and take your time to make sure you have.
Beim Q&A geraten viele ins Straucheln. Der Fokus lag auf dem Üben der Präsentation und nicht auf den Fragen am Ende. Tausch die Entschuldigung „sorry, mein Englisch“ gegen eine Frage: „Darf ich kurz prüfen, ob ich dich richtig verstanden habe?“ und nimm dir die Zeit, das wirklich zu tun.
If you're worried about it creeping back in halfway through, decide in advance to take a beat after stumbling over a word or having a blackout. This is much less likely if you've practised as described in how do I stop translating in my head when I present in English, because you can always fall back on “this slide is about…” and let the muscle memory take over.
Wenn du Angst hast, dass es sich mittendrin wieder einschleicht, entscheide vorher, nach einem Stolperer oder einem Blackout einen Moment Pause zu machen. Das passiert deutlich seltener, wenn du so geübt hast wie in Wie höre ich auf, im Kopf zu übersetzen, wenn ich auf Englisch präsentiere beschrieben, denn du kannst immer auf „Auf dieser Folie geht es um …“ zurückfallen und das Muskelgedächtnis übernehmen lassen.
How long does this take?
Wie lange dauert das?
This is not a skill; it's a habit, so it goes faster than anything else you'll work on. Take your notes and delete the sentence. Record one rehearsal and count how many times it appears. Most people are surprised, and most people have it out of their system within two or three presentations.
Das ist keine Fähigkeit, sondern eine Angewohnheit, deshalb geht es schneller als alles andere, woran du arbeiten wirst. Nimm deine Notizen und lösch den Satz. Nimm eine Probe auf und zähl, wie oft er vorkommt. Die meisten sind überrascht, und die meisten haben es nach zwei oder drei Präsentationen aus dem System.
Where this sits in the Speakery SPARK. This is Risk. Not the dramatic kind, the everyday kind, where you protect yourself from a small embarrassment and pay for it with the whole opening. The biggest risk you can take is to show the world who you really are. Apologising is the opposite move.
Wo das im Speakery SPARK sitzt. Das ist Risk. Nicht die dramatische Sorte, sondern die alltägliche: Du schützt dich vor einer kleinen Peinlichkeit und bezahlst dafür mit dem gesamten Einstieg. Das größte Risiko, das du eingehen kannst, ist, der Welt zu zeigen, wer du wirklich bist. Sich zu entschuldigen ist der Gegenzug.
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Verwandte Fragen
What if I make a mistake in the middle of a presentation?
Say the sentence again correctly and keep going. Do not acknowledge it, do not laugh, do not apologise. Almost nobody notices until you point it out.
Should I mention that English is not my first language at all?
There is no need. Everyone in an international room already knows; most of them are in the same position, and it changes nothing about what they came to hear.
What if someone genuinely cannot understand me?
Don't panic. That is information, not a criticism. Slow down, say it again in shorter sentences, and check. Thank the colleague for letting you know. Handling it calmly in the moment does more for your credibility than any warning at the start would have done.
Was, wenn ich mitten in der Präsentation einen Fehler mache?
Sag den Satz noch einmal richtig und mach weiter. Nicht kommentieren, nicht lachen, nicht entschuldigen. Fast niemand merkt es, bis du darauf zeigst.
Soll ich überhaupt erwähnen, dass Englisch nicht meine Muttersprache ist?
Es besteht kein Bedarf. In einem internationalen Raum wissen es ohnehin alle, die meisten sind in derselben Lage, und es ändert nichts an dem, wofür sie gekommen sind.
Was, wenn mich jemand wirklich nicht versteht?
Keine Panik. Das ist eine Information, keine Kritik. Werde langsamer, sag es noch einmal in kürzeren Sätzen und frag nach. Bedank dich bei der Person für den Hinweis. Das ruhig zu lösen bringt deiner Glaubwürdigkeit mehr als jede Warnung am Anfang.
Your speaker coach
Dein Speaker Coach
Marcus John Henry Brown
Marcus John Henry Brown is a British speaker coach who has lived and worked in Germany since 1993. He spent twenty years in advertising and digital, latterly as a creative director. He has spent the last decade as a performance artist making work about business culture.
Marcus John Henry Brown ist ein britischer Speaker-Coach, der seit 1993 in Deutschland lebt und arbeitet. Er hat zwanzig Jahre in Werbung und Digital gearbeitet, zuletzt als Creative Director. Das vergangene Jahrzehnt war er Performance-Künstler mit Arbeiten über Unternehmenskultur.
For most of his career, he was the one presenting in a second language. German. To Germans. Who were paying him to sound like he knew what he was doing. The techniques he worked out for himself are the ones he now teaches.
Den größten Teil seiner Karriere war er derjenige, der in einer zweiten Sprache präsentiert hat. Auf Deutsch. Vor Deutschen. Die ihn dafür bezahlt haben, so zu klingen, als wüsste er, was er tut. Die Techniken, die er sich selbst erarbeitet hat, sind die, die er heute unterrichtet.
He founded the company in 2014 and renamed it Speakery in 2022. Speakery trains people who have to stand up and be understood, including the many who do it in English as a second language, from one-to-one sessions through to corporate masterclasses, at the studio in Taufkirchen just south of Munich or online, in English and German.
Er hat sein Unternehmen 2014 gegründet und 2022 in Speakery umbenannt. Speakery trainiert Menschen, die aufstehen und verstanden werden müssen, darunter viele, die das auf Englisch als Zweitsprache tun. Von Einzelsessions bis zu Corporate Masterclasses, im Studio in Taufkirchen südlich von München oder online, auf Deutsch und Englisch.
Next step
Nächster Schritt
Delete the sentence.
Lösch den Satz.
That's the whole fix. If you'd like company while you practise the rest, a Mini-Masterclass is three hours with five people. Or find out how strong your spark is first: about eight minutes, free, nothing stored.
Mehr ist es nicht. Wenn du beim Üben des Restes Gesellschaft willst: Eine Mini-Masterclass sind drei Stunden mit fünf Teilnehmenden. Oder finde zuerst heraus, wie stark dein Spark ist: etwa acht Minuten, kostenlos, nichts wird gespeichert.